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“原來是大皇子殿下,您……您真是來接手我們這些破落戶的?”

當楚嬴報出身份和來曆之後,孟村長仍有一種在做夢的不真實感。

“當然,本宮還能騙你不成,本宮今日來此,一是來宣佈訊息,二來也是順帶探望大家。”

楚嬴和氣笑著,回頭指著車上的各種貨物:“至於這些東西,則是本宮給大夥的一點見麵禮。”

“這……這怎麼使得?”

孟村長望著車上的肉乾,喉結上下滾動幾下,眼中的驚喜怎麼也掩藏不住。

“孟村長是吧,不如我們進村說話?”

楚嬴叫醒他,老頭迅速用袖子擦了下嘴角,趕緊招呼身後眾人:

“都還傻站著乾什麼,冇聽到這是大皇子殿下嗎,快……都過來給殿下磕頭。”

說著放下柺杖就往地上跪。

“你這是做什麼,用不著,快起來……”

楚嬴想要扶住他,卻被老頭倔強地拒絕,佈滿皺眉的眼角閃動淚花,激動地道:

“殿下彆勸了,今天這個頭,小老兒無論如何也要磕的……日前大夥的生計越來越難,若不是殿下今日雪中送炭,這日子恐怕都……”

他實在說不下去,上半身匍匐下去,一連磕了三個響頭。

“拜……拜見殿下……”

其他人學著他,陸續上來行禮。

就連先前要糖的那些孩子,也被家長嗬斥過來,跪下老老實實給楚嬴磕頭。

“好了好了,都起來,進村分東西去。”

村民們滄桑樸實又帶著畏怯的麵孔,讓楚嬴心中百感交集,有種夢迴從前的感覺。

前世國際援助,那些貧窮部落民第一次見到他們時,大多也是這種反應。

“哇哦,太好了,大哥哥,等下我們還能分到糖吃嗎?”

孩子們第一個跳起來歡呼,有人歡快地問道,把身邊的大人嚇了一跳。

正要嗬斥,卻見楚嬴全無被冒犯的感覺,笑嗬嗬摸著一個小女孩的腦袋:

“當然有,不僅有糖,還有米麪、肉乾、新衣和其它很多好東西……”

“哇啊啊,太好了,終於有肉吃了……我還要吃糖,穿新衣……”

孩子們再次歡呼,又蹦又跳,周圍的大人也不由自主地笑起來。

楚嬴一行在村民的簇擁走進村子,一路向孟村長瞭解情況。

通過孟村長的講述,他纔算清楚,吳狼到底對這些底層軍戶下手有多黑。

早在去年入冬之前,衛所就開始拖欠村民的糧餉,到如今都快四個月了。

雖然吳狼那邊一直答應會進行發放,但卻隻見打雷不見下雨,直到最近,更是徹底冇聲了。

前些天,眼看大家就快捱不住了,孟村長不得不硬著頭皮前去索要。

結果,被吳狼手下一頓破口大罵。

對方非但矢口否認欠餉一事,甚至還放話威脅,孟村長再敢要糧餉,就讓他們提前還債。

楚嬴大概猜到,吳狼之所以不給餉,應該是這批人被他接手的緣故。

“不過,這還債又是怎麼回事?你們欠了吳狼很多錢嗎?”

孟村長的話,讓楚嬴想起了之前遇到的王秀珠。

這姑孃家中也是軍戶,當時巴圖就口口聲聲威脅,要拿王秀珠抵債。

“這個說來話長,殿下若是不嫌棄,請先到小人家中歇息,再慢慢聽小人講述。”

孟村長的家十分簡陋,處處都顯露著一種貧寒和拮據。

村長家尚且如此,其他軍戶的情況可想而知。

幸好孟村長的子嗣還算興旺,除了兩個出門服軍役的兒子,家中還剩一個小兒子,可以幫忙張羅。

一進門,孟村長便催促小兒子燒來開水,親自倒滿一碗恭敬端到楚嬴麵前:

“家中清貧,冇有準備待客的茶葉,還望殿下不要見笑。”

“無妨,反正本宮也冇喝茶的愛好,白開水就很不錯。”

楚嬴冇有嫌棄,接過粗瓷碗喝了一口,再次提起剛纔的問題:“這下總該告訴本宮,為何你們會欠吳狼債務了吧?”

為了防止吳狼故意留坑,他必須要瞭解清楚情況。

畢竟誰也不希望,某個時候無緣無故多出一身債務來。

孟村長露出一些感激,又吩咐兒子給崔肇倒水,然後開始緩緩講述起來。

一切都原因,都出在順城衛所的特殊身份上。

作為獨立的守禦千戶所,導致吳狼根本不受本地衛所節製,而隻需向省都司負責。

也不知他用了什麼辦法,竟打通了與省城的關係。

仗著有人撐腰,吳狼逐漸成了順城的土皇帝,各種肆無忌憚,為所欲為。

比如故意隱瞞軍戶數量不報,占據名額吃空餉。

又比如明目張膽私吞朝廷軍資,轉手倒賣到關外。

再比如,故意培養地下勢力,軍匪勾結,放印子錢,壟斷順城大大小小的生意……各種罪行可謂數不勝數。

但,其中對這些軍戶傷害最大的,還是吳狼侵占衛所屯田的行為。

為了將屯田據為私有,吳狼利用手中權力,故意把產量最低的劣田,分配給底層軍戶。

如此一來,即便這些軍戶家庭一年到頭地辛苦勞作,每年繳完糧稅之後,也就不剩多少糧食了。

期間,吳狼時不時還會以徭役為藉口,故意將軍戶家中的壯勞力抽走,讓他們延誤掉農時。

這也導致,軍戶們的糧食生產逐年下降。

再加上,吳狼還有拖延糧餉這一招大殺器。

最終軍戶們過不下去,隻能被迫向吳狼借高利貸。

可想而知,這些債務隻會增加,不會減少,永遠都冇有還完的一天。

許多人迫於壓力,要麼飲鴆止渴,把家中的田地賣給吳狼抵債。

要麼死心塌地追隨他,為虎作倀,淪為給他賣命的奴隸

靠著這一招,吳狼死死控製住了整個千戶所。

闔所上下,幾乎無人敢於反抗。

“原來如此,這吳狼如此作惡多端,你們就冇人收集他作惡的證據?”

楚嬴聽完孟村長的講述,忍不住問了一句。

這些軍戶欠著吳狼的債,等於是吳狼給他埋了一枚釘子。

關鍵時刻,一旦吳狼以債務為要挾,說不定他就會失去對這些人的控製。

為了以防萬一,他自然想要抓住吳狼的一些把柄。-

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