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潮天蕩西南二十裡外,一條連接水泊的水道,正和白河相連。

這一處交彙口,河麵較寬,緊靠南岸的一側,是一處巨大的回水灣。

這個河灣就像一個內湖,湖內風平浪靜,波瀾不興。

若非此處緊臨著潮天蕩的一處出口,極易遭遇水匪,倒是一處天然的優良港灣。

可惜,因為水匪作亂,加上又是夾在兩府三縣中間的三不管地帶。

這才讓這裡,直到如今,還是一處無人開發的不毛之地。

不過,今天晚上的河灣,倒是難得熱鬨了幾分。

皎月初升,灑下銀白的光輝,將河灣內外染上了一層白霜。

一艘巨大的三牙樓船,停泊在河灣之中,在銀色的水麵上投下巨大的倒影。

樓船之上,此刻燈火煌煌,映照得周邊一片光明。

除了南邊靠近陸地的一端,樓船的前方和左右兩側,都各自停泊著十餘艘戰船。

這些戰船全都挑著燈籠,上麵站著一排排警戒的士-兵。

幾十艘戰船互相呼應,隱隱結成陣型,彷彿拱衛君王一般,將三牙大船牢牢護在中間。

秋夜露重,又是大河之上,陣陣河風吹在船上的士-兵身上,透體生寒。

然而,這些士-兵卻是一動不動,專注地盯著河麵上。

一個個宛若矗立的石雕,足見訓練有素。

在這群儘忠職守的士-兵身後,樓船大廳之上,此刻正是一片觥籌交錯的聲音,似在舉行宴會。

“哈哈,都說新官上任三把火,今日我等能旗開得勝,全賴曹大人指揮有方。”

煌煌燈火下,結束了一天的剿匪任務,按察副使大人特意置備酒宴犒勞三軍。

席間,一名將官舉起酒杯,向著上首的曹玉堂討好道:“末將代表我海沽衛此行所有將士,敬曹大人一杯,大人請。”

“馬千戶客氣。”

燭火裁剪下,曹玉堂五官立體,棱角分明,給人一種不怒自威的感覺。

為了今晚這場宴會,他特意換了一身常服,減去了幾分淩厲,多了幾分平易近人。

見馬彬敬酒,他趁機起身端起酒杯,深邃的目光掃過全場,慨然道:

“本官新任燕都按察司副使,負責東薊兵備道,初來乍到,人生地不熟,便受此剿匪重任,心中惶恐,誠不足為外人道。”

“今日幸得有諸位將軍相助,將士用命,方纔取得這個開門紅。”

他踱步上前,高舉酒杯,感激道:“對此,本官不勝感激,也對之後的剿匪,信心倍增,今後,還要多多仰仗諸位將軍纔是……請。”

說罷,仰脖將酒一飲而儘。

“哈哈,曹大人實在客氣,都是為朝廷效力,說什麼仰仗,請。”

“冇錯,能在曹大人麾下效力,是我等的榮幸,便是大人不說,我等也定當竭儘全力。”

“說得好,曹大人放心,這些水匪不過是一群烏合之眾,今日我們隻是拔除他們幾個據點,待明日,就是取他們匪首首級之時!”

一眾將領,上到千戶,下到總旗官,紛紛酒到杯乾,各自說著豪言壯語。

似乎潮天蕩裡的水匪,真的隻是土雞瓦狗,談笑之間便能令之灰飛煙滅。

見眾人信心十足,曹玉堂亦是大喜,命侍衛給自己和眾人添酒,再次舉杯讚道:

“好!本官果然冇有看走眼,諸位都是頂天立地的英雄好漢。”

“今晚這場宴會,就當是本官提前為諸位慶功,待喝過這一場,明日,本官一定早早在此等候諸位凱旋!”

“借曹大人吉言,我等定不辱使命!”

眾將領正要痛飲,門外忽然進來一名士-兵,看了曹玉堂一眼,放慢腳步上前抱拳道:“啟稟大人,孫僉事他們回來了。”

“哈哈,孫僉事他們終於回來了嗎。”

曹玉堂聽到這個訊息,短暫錯愕一下,旋即哈哈笑道:“這個老孫……虧本官見他們一直未歸,還為他們擔心了一場,如今總算是放心了。”

話音一落,在場其他人紛紛笑起來。

“哈哈,曹大人這擔心可多餘了,那些水匪連我們都打不過,又如何能奈何得了孫僉事和薛千戶他們。”

“是啊,要知道,他們那支艦隊,可是我們這幾路人馬裡最強的,誰有事也輪不到他們有事啊。”

“可不是,近五百人,清一色的艨艟快船,再加一艘鬥艦,就是打進水匪老巢也綽綽有餘了……”

聽到這些人的議論,曹玉堂促狹一笑:“諸位說的是,是本官太過敏感,有些杞人憂天了。”

“以他們的實力,遇到再厲害的水匪,便是敵不過,安全上也當無虞纔是。”

那叫馬彬的千戶趁機哈哈笑道:

“曹大人能這麼想就對了,依卑將看,孫僉事和薛千戶這麼晚纔回來,八成是立功心切,連回程的時間都忘了。”

另一名千戶笑道:“哈哈,可不是,看樣子他們今天收穫定然不小,就是不知道殺了多少水匪?”

又有一人笑道:“殺多少不知道,不過,以他們的配製,肯定比我們多,如果不出意外……今日首功便要落在孫僉事他們頭上。”

“哈哈,諸位想的,與本官正是不謀而合。”

孫筠和曹玉堂一樣,同是近期空降到燕都的官員。

兩人在本地都冇有什麼人脈。

為了取得話語權,他們自然而然結成了聯盟,成了守望相助的自己人。

如今,自己人殺敵立功,曹玉堂自然十分開心。

新官上任,為什麼要燒三把火?

還不是為了立威,以期站穩腳跟。

而這個時候,一份赫赫戰功,可比燒什麼火都管用多了。

曹玉堂定了定神,掩住內心的喜悅,急聲吩咐那名小兵:

“快,快去請孫僉事和薛千戶上船,本官要和諸位將軍一起,親自為他們接風祝賀!”

片刻後,在那名小兵的引領下,孫筠和薛杲一前一後進了船廳。

無數目光射來,瞬間,兩人成了大廳裡的焦點。

“哈哈,孫僉事,薛千戶,兩位因何如此晚歸?”

見兩人進門,曹玉堂大笑著親自迎上來,一邊用調侃的語氣道:

“唔,讓本官猜猜,一定是你們殺敵太多,想要給我們大家一個驚喜,對不對?”

“……”

薛杲和孫筠僵硬地對視一眼,心中簡直欲哭無淚。

俄頃,薛杲咬了咬牙,上前硬著頭皮抱拳道:“回大人,冇有驚喜,我們敗了,損失……損失慘重!”

“你……你說什麼?”

曹玉堂起初還不甚在意,等回過味來,臉上的笑容一點一點消散,忽然整個人都不好了。

他下意識掃了眼其他將領。

說好的驚喜呢-

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